В основе фильма лежал сюжет одного из романов
популярного писателя Юлиана Семенова – автора многочисленных книг о приключениях
советского разведчика Исаева, работавшего в разведке фашистской Германии под
именем Макса Отто фон Штирлица. Этот уникальный телепроект состоялся лишь
благодаря таланту и настойчивости режиссера Татьяны Лиозновой.
Не только на главные, но даже на эпизодические
роли в этом фильме были приглашены крупнейшие актеры. В главной роли –
Исаева-Штирлица выступил Вячеслав Тихонов. Образ его основного противника – шефа
нацистской политической полиции (гестапо) Мюллера прославил уже немолодого
артиста Леонида Броневого. В ролях антифашистов, помогавших Штирлицу в его
борьбе, выступили Ростислав Плятт (пастор Шлаг) и Евгений Евстигнеев (профессор
Плейшнер). В числе актеров, сыгравших руководителей фашистской Германии, ее
разведки и армии, были Юрий Визбор (Борман), Олег Табаков (Шелленберг), а также
Николай Гриценко (генерал в поезде).
Единственная крупная женская роль в этом фильме
досталась актрисе Екатерине Градовой (советская разведчица-радистка Катя
Козлова, она же Кэтрин Кин). Однако зрителям запомнились и эпизодические женские
образы: великолепная фрау Заурих (Эмилия Мильтон), Габи (Светлана Светличная), а
также пьяная проститутка из бара (Инна Ульянова).