Как будто грома грохотанье-
Тяжело-звонкое
скаканье
По потрясенной мостовой.
И, озарен луною бледной,
Простерши
руку в вышине,
За ним несется Всадник Медный
На звонко-скачущем
коне...
А. Пушкин
Памятник Петру I расположен в центре Сенатской площади в Петербурге.
Автором этой грандиозной скульптуры стал французский скульптор Этьен-Морис
Фальконе.
По приказу Екатерины II князь Голицын пригласил скульптора Фальконе в
Санкт-Петербург. Советовали обратиться именно к этому мастеру и профессора
Парижской академии живописи Дидро и Вольтер, вкусу которых царица доверяла.
Место расположения памятника Петру I было выбрано не случайно. Рядом
находятся основанное императором Адмиралтейство, а также здание главного
законодательного органа царской России – Сената. Екатерина II настаивала на
размещении памятника в центре Сенатской площади. Однако, Фальконе поступил по
своему, установив «Медный всадник» ближе к Неве.
Торжественное открытие памятника Петру I состоялось 18 августа 1782 года.
Скульптура была закрыта от глаз наблюдателей полотняной оградой с изображением
горных пейзажей. С утра шёл дождь, но он не помешал собраться на Сенатской
площади значительному количеству людей. К полудню облака рассеялись. На площадь
вступила гвардия. Военным парадом управлял князь Голицын.
В четвёртом часу на шлюпке прибыла сама императрица Екатерина II. Она
поднялась на балкон здания Сената в короне и порфире и дала знак к открытию
памятника. Ограда упала, под барабанную дробь полки двинулись по невской
набережной.
По повелению Екатерины II на постаменте начертано: «ПЕТРУ первому
ЕКАТЕРИНА вторая» (с другой стороны памятника надпись приведена на латыни:
«PETRO prima CATHARINA secunda»). Таким образом, императрица подчеркнула
приверженность петровским реформам.
Благодаря Александру Пушкину, использовавшему в своей поэме фантастический
сюжет об ожившем памятнике во время потрясшего Петербург наводнения, с 1833 года
бронзовый монумент Петра стали называть «Медным всадником».